и третьего классов были заполнены, а в первом - всего несколько пассажиров. Сюда и направился Люк. Он
шагнул из тамбура в коридор; дверь в купе рядом была открыта, там сидела пожилая леди. Она напомнила Люку одну из его
теток - тетю Мильред, которая храбро разрешала мальчику дотрагиваться до ужей, - Люку не было тогда еще и десяти лет.
Тетя Мильред, конечно, была лучшая из теток, какую только можно иметь. Люк вошел в это купе и сел на свободное место.
После интенсивной погрузки бидонов, чемоданов, тюков и другого багажа поезд наконец медленно тронулся. Люк вынул
газеты и попытался найти новости, которые могли бы заинтересовать человека, уже читавшего утреннюю прессу. Тут у него
мелькнула мысль, что старая леди вряд ли будет долго молчать. И не ошибся.
- Только час десять до Лондона. - Она закрыла окно, положила зонтик на место. - Другие утренние поезда едут не меньше,
чем час сорок, и то, если не задержатся на какой-нибудь станции. - Она немного помолчала. Конечно, большинство
предпочитает ехать утром. Когда хочешь использовать полнее день, нужно отправляться пораньше. Я тоже пыталась утром,
но куда-то исчез Пух, мой персидский кот, могу вас уверить, прекрасный кот, только у него последнее время болели ушки. И,
конечно, я не могла уехать, пока он не нашелся!
- Разумеется, нет, - пробормотал Люк и снова хотел углубиться в чтение. Не тут-то было.
- Поэтому из двух зол я выбрала меньшее - и вот еду чуть ли не вечером. В этом есть свои плюсы - никто не толкает,
можно спокойно поговорить - тем более когда едешь первым классом. Разумеется, первым классом накладно. Налоги растут,
доходы падают, зарплата горничных и других слуг повышается. Но я еду по весьма важному и неотложному делу. Хотелось
бы еще раз все обдумать в тишине... (Люк подавил улыбку.) И когда люди едут первым классом по столь серьезным делам,
то не жалко затрат... Хотя я хорошо знаю, что в наши дни никто и не думает о будущем. - И добавила:
- Военные, да еще в отпуске, любят ездить с комфортом - первым классом. Я, конечно, имею в виду офицеров - это им
полагается по чину.
- Я не военный. - Люк выдержал испытующий взгляд.
- О, извините меня, я только подумала: вы такой загорелый, не иначе - в отпуск, с Востока.
- Я действительно возвращаюсь домой с Востока, - сказал Люк, - но не в отпуск.
Он решил прекратить дальнейшие расспросы:
- Я полицейский.
- Из полиции? В самом деле? Это интересно. Сын моей лучшей подруги также служит по этой части. Очень интересные
совпадения - наша с вами поездка в одном поезде и тем более в одном купе. Видите ли, дело, ради которого я еду в Лондон,
требует моего присутствия в Скотланд-Ярде!
- В самом деле? - спросил Люк и подумал: неужели будет болтать до самого Лондона?
- Да, я собралась ехать утром, но исчез мой кот Пух... Как вы думаете, не слишком ли поздно я еду? Ведь часы приема в
Скотланд-Ярде не ограничены?
- Я не думаю, что они принимают строго в определенное время, - сказал Люк.
На некоторое время установилась тишина. Леди выглядела чем-то встревоженной.
- Я думаю, что лучше всего обратиться прямо к начальству, - сказала она, - Джон Вид хороший парень - это наш
констебль в Вичвуде, - грамотно говорит, приятный мужчина, но, знаете ли, я чувствую, он не тот человек, которому можно
поручить серьезное дело. Он хорошо справляется с пьяницами или с шоферами, превышающими скорость. Но я совершенно
уверена, он не тот человек, которому можно поручить дело об убийстве.
- Об убийстве?! - Люк даже вздрогнул.
- Да, убийство, - как ни в чем не бывало продолжала леди, - я тоже была поражена вначале. Не могла