лорд Катерхэм совершил путешествие по длинным коридорам своего родового дома и подошел к
библиотеке Дверь была заперта. Когда он подергал за ручку, внутри повернули ключ, дверь немного приоткрылась, и в
проеме показалось настороженное лицо Джорджа Ломакса. При виде лорда выражение лица изменилось.
- А, Катерхэм. Входите. Мы как раз удивлялись, куда это вы пропали?
Бормоча нечто туманное о заботах по поместью, о ремонтных работах у арендаторов, лорд с покаянным видом вступил в
библиотеку. Там находились еще двое. Первым оказался начальник полиции полковник Мэлроуз Второй был крепкого
сложения человек средних лет, привлекавший к себе внимание поразительно бесстрастным лицом.
- Инспектор Баттл прибыл полчаса назад, - объяснил Джордж. - Он уже повидался с инспектором Бэдсворти и доктором
Картрайтом. Теперь он хочет задать несколько вопросов вам.
Лорд Катерхэм поздоровался с Мэлроузом и инспектором Баттлом, и все расселись.
- Я должен настоятельно предупредить вас, - сказал Джордж, - что в этом деле нужно соблюдать величайшую
осторожность.
Инспектор кивнул довольно бесцеремонно, чем сразу же вызвал симпатию лорда Катерхэма:
- Можете не беспокоиться, мистер Ломакс. Но вы не должны ничего скрывать. Я понял, что убитого звали граф
Станислав, по крайней мере, под этим именем его принимали в доме. Это его настоящее имя?
- Нет.
- Как его звали на самом деле?
- Князь Михаил Герцословацкий.
Баттл никак не прореагировал на это сообщение, разве что глаза его раскрылись чуть шире:
- Могу я узнать цель его приезда в Чимниз? Просто удовольствия ради погостить здесь?
- Была и другая цель, Баттл. Но это, разумеется, строго конфиденциально.
- Да-да, конечно, мистер Ломакс.
- Полковник Мэлроуз?
- Разумеется.
- Так вот, князь Михаил приехал сюда для встречи с мистером Германом Айзекстайном. Речь шла о получении займа на
определенных условиях.
- На каких же?
- Всех деталей и я не знаю. Они, в сущности, еще не были оговорены окончательно. Но речь шла о том, что, в случае
вступления на трон, князь Михаил брал на себя обязательство предоставить определенные нефтяные концессии тем
компаниям, в которых заинтересован мистер Айзекстайн. Наше правительство, принимая во внимание известные британские
симпатии князя, готово было поддержать его притязания на трон.
- Хорошо, - сказал инспектор Баттл. - Мне кажется, нет нужды углубляться дальше. Князь Михаил хотел получить деньги,
мистеру Айзекстайну нужна была нефть, а Британское правительство готово было благословить этот союз. Всего один
вопрос: интересовался ли еще кто-нибудь этими концессиями?
- Я знаю, что группа американских финансистов обращалась к Его Высочеству.
- И получила отказ?
Но Джордж не дал ничего из себя вытянуть.
- Князь Михаил полностью придерживался пробританских симпатий, - повторил он.
Инспектор Баттл не стал настаивать.
- Лорд Катерхэм, насколько я понимаю, вчерашний день прошел так: вы встретились с князем Михаилом в городе и
вместе приехали сюда. Князя сопровождал его камердинер, герцословак по имени Борис Анчукофф, а его конюший, капитан
Андраши, остался в городе. По приезде князь сказался очень усталым и удалился в отведенные ему апартаменты. Обед ему
подали туда, и с остальными обитателями дома он не встречался. Верно?
- Абсолютно.
- Сегодня утром, примерно в 7.45 служанка обнаружила тело. Доктор Картрайт установил, что смерть наступила в
результате пулевого ранения. Стреляли из пистолета. Но обнаружить его не удалось, и никто в доме выстрела не слышал. С
другой стороны при падении часы убитого