работа не в Южной Америке - в Англии.
- В Англии? Возвращение героя на родину после долгих лет отсутствия. Они ведь не заставят меня платить по счетам
через столько лет, а, Джимми?
- Да вроде не должны. Ну так ты хочешь узнать, что это за работа?
- Возможно. Меня только смущает, почему ты сам за нее не берешься.
- Я скажу тебе. Я иду за золотом, Энтони, в глубину континента.
Энтони присвистнул и посмотрел на него:
- Сколько я тебя знаю, ты всегда собираешься за золотом, Джимми. Это твоя слабость - твое, маленькое хобби. С
редкостным рвением ты гоняешься за хвостом дикой кошки.
- В конце концов, я схвачу его! Вот увидишь.
- Что ж, каждому свое. Мне скандалы, тебе золото.
- Я расскажу тебе всю историю. Ты, верно, много слыхал о Герцословакии?
Энтони пристально посмотрел на него.
- Герцословакия? - спросил он странно изменившимся голосом.
- Да. Ты что-нибудь знаешь о ней?
- Только то, что всем - известно, - сказал Энтони после продолжительной паузы. - Одно из балканских государств, не так
ли? Больших рек нет. Больших гор тоже нет, но те, что есть, весьма живописны. Столица - Экарест. Население - в основном
разбойники. Хобби - убийства королей и государственные перевороты. Последний король - Николай IV. Убит около семи лет
назад. С тех пор там республика. В целом, весьма приятное местечко. Что ж ты сразу не сказал, что дело связано с
Герцословакией?
- Кое-какое отношение она к нему имеет. Энтони посмотрел на него скорее с печалью, чем с гневом:
- Джеймс, надо что-то делать. Может быть, тебе стоит прослушать курс журналистики или еще что? Если бы на Востоке в
старые, добрые времена ты стал рассказывать так же, тебя повесили бы вниз головой и били бы палкой по пяткам или
придумали что-нибудь похлеще.
Джимми, не обращая внимания на колкости, двинулся дальше:
- Слышал ли ты о графе Стылптиче?
- Вот это уже разговор, - сказал Энтони. - Многие из тех, кто и слыхом не слыхивал о Герцословакии, пришли бы в
восторг при одном упоминании графа Стылптича. Старая Балканская Лиса. Выдающийся политик современности.
Величайший злодей, избежавший веревки. Точка зрения зависит от того, какую купить газету. Но можно не сомневаться, что
память о графе Стылптиче еще долго будет жить, после того как мы с тобой станем прахом. Не было ни одного важного
события в Южной Европе за последние двадцать лет, за которым бы незримо не стоял граф Стылптич. Он был и диктатором,
и патриотом, и политиком - но никто в точности не знает, кем он был на самом деле, исключая лишь тот факт, что он был
настоящим королем интриг. Так что же граф Стылптич?
- Он был премьер-министром Герцословакии - вот почему я упомянул о ней.
- Джимми, у тебя нет чувства пропорции. Герцословакия - ничто по сравнению с фигурой графа Стылптича. Она для него
- лишь место рождения, предоставившее государственный пост. Но я думал, что он умер...
- Да, это так. Он умер в Париже около двух месяцев назад. Я же говорю тебе о том, что случилось несколько лет назад.
- Так с того ли ты начал? - перебил его Энтони.
- Вот как это было. Я был в Париже - как раз четыре года назад, если быть точным. Я шел ночью по безлюдной улице и
увидел, как полдюжины французских бандитов избивают приличного старого джентльмена. Не люблю; когда шестеро бьют
одного. Я вмешался и разогнал этих бандитов. Думаю, так жарко им еще никогда не приходилось. Они растаяли как снег!
- Отлично, Джеймс! - мягко сказал Энтони. - Хотел бы я взглянуть на это.
- Ничего особенного, - поскромничал Джимми, - но благодарность старикана не имела границ. Он был слегка навеселе,