вас у себя в конторе в одиннадцать часов, и мы обсудим мое
предложение.
- В одиннадцать часов? - переспросила Таппенс.
- В одиннадцать, мисс.
Таппенс быстро прикинула в уме и ответила:
- Хорошо, я приду.
Он приподнял шляпу, поклонился и ушел. Таппенс несколько минут смотрела ему вслед. Потом полола плечами.
- Приключения начинаются, - пробормотала она. - Интересно, что ему от меня нужно? Все же, мистер Уайтингтон, мне
что - то в вас не нравится. С другой стороны, мне нечего вас бояться.
Она тряхнула головой и быстро пошла к ближайшему почтовому отделению. Там она некоторое время обдумывала текст
телеграммы. И хотя у нее оставалось всего пять шиллингов, она решила пожертвовать девятью пенсами. Карандашом,
который остался у нее от Томми, она написала: "Не помещай объявления. Объясню завтра". - Может быть, Томми ее
получит, - пробормотала она. - Во всяком случае, терять нечего.
После этого она пошла домой, купив по дороге трехцентовых булочек.
Позже, сидя в своей крошечной комнате под самой крышей, Таппенс размышляла о будущем. А когда она уснула, ей
приснился мистер Уайтингтон, который заставлял ее что - то мыть.
Было без пяти одиннадцать, когда Таппенс подошла к дому, в котором размещалась "Эсфония Гласвар Компания". Она
решила пройти до конца улицы и вернуться обратно. Ровно в одиннадцать часов она вошла в здание. Компания помещалась
на последнем этаже. Там был лифт, но Таппенс решила подняться пешком.
Она подошла к стеклянной двери, на которой висела дощечка с надписью "Эсфония Гласвар Компания", и постучала. Из -
за двери раздался голос, приглашающий войти, и она толкнула дверь.
Средних лет клерк поднялся из - за письменного стола и поспешил ей навстречу.
- Вы пришли на...
- Мне нужна служба мистера Уайтингтона, - сказала Таппенс.
Он подошел к двери с табличкой "Личный кабинет", постучал, открыл дверь и пригласил ее войти.
Уайтингтон сидел за большим письменным столом, заваленным бумагами. Таппенс почувствовала беспокойство. В
Уайтингтоне было что - то странное. К тому же его процветающий вид не вязался с бегающими глазами и не производил
благоприятного впечатления.
Он взглянул на нее и кивнул.
- Вы пришли? Отлично! Садитесь, пожалуйста. Таппенс села в кресло напротив него, покорно ожидая, пока Уайтингтон
кончит копаться в бумагах. Наконец он сдвинул бумаги в сторону и посмотрел на нее.
- Итак, моя дорогая юная леди, приступим к делу. - Его лицо расплылось в улыбке. - Какую работу вы хотите получить?
Что вы скажете, если я предложу вам сто фунтов в оплату всех расходов? - Уайтингтон откинулся в кресле, заложив большие
пальцы рук на проймы жилета.
Таппенс недоверчиво покосилась на него.
- А какого рода работа? - спросила она.
- Работа чисто условная, совершенно условная. Приятное путешествие.
- Куда?
- В Париж, - Уайтингтон улыбнулся.
- О, - задумчиво произнесла Таппенс. Про себя она подумала: "Конечно, если дальше все пойдет хорошо. Трудно
представить себе мистера Уайтингтона в роли веселого обманщика".
- Да, - продолжал Уайтингтон, - что может быть более восхитительным? Поехать туда ненадолго - очень ненадолго, я
уверен, - и поселиться в одном из пансионов для молодых девушек.
- Пансион? - перебила его Таппенс.
- Точно. Пансион мадам Коломбье на авеню де Нейли.
Таппенс хорошо знала это имя. Нельзя выбрать ничего более лучшего. У нее было несколько подруг там. Поэтому она
была очень удивлена.
- Вы хотите отправить меня к мадам Коломбье? И надолго?
- Это зависит от обстоятельств. Возможно, на три месяца,
- И это