в мой последний визит сюда кого-то отравили, - подбросила Таппенс.
- А, это была всего лишь миссис Локкет. С ней это случается чуть ли не каждый день. Но полиция ей не нужна - она
настаивает, чтобы позвали доктора, она с ума сходит по докторам.
- А другая... одна маленькая женщина... кричала, чтобы ей подали какао...
- Это наверняка миссис Муди. Ушла от нас, бедняжка.
- Вы хотите сказать - уехала отсюда?
- Нет... ее доконал тромбоз... причем совершенно неожиданно. Она была очень преданной вашей тете - и не то чтобы у
мисс Фэншо всегда находилось для нее время... так стрекотать, как она...
- Я слышала, миссис Ланкастер уехала.
- Да, ее забрала родня. Бедняжка, ей так не хотелось уезжать.
- А что за историю она вам рассказывала - о камине в гостиной?
- Ах, у нее было столько историй, у этой старушки... о том, что происходило с ней самой, и о известных ей тайнах...
- Была какая-то история с дитяти... похищенном или убиенном...
- Право, до чего они только не додумаются. Большею частью эти идеи им подбрасывает телевидение.
- Вам не тяжело работать со всеми этими старушками? Утомительно, наверное.
- Да нет... люблю старушек... Вот почему я и занялась уходом за престарелыми.
- Вы давно здесь?
- Полтора года... - Девушка помолчала. - Но в следующем месяце я ухожу.
- Что вы говорите! Интересно, почему?
Впервые в манерах сиделки О’Киф появилась некая скованность.
- Ну, видите ли, миссис Бересфорд, человеку нужна перемена...
- Но вы будете заниматься той же самой работой?
- О да. - Девушка взяла меховую накидку. - Еще раз большое вам спасибо... и я рада, что у меня будет память о мисс
Фэншо... Величественная была старушка...

5. Исчезновение одной старушки

I

Вещи тети Ады должным образом прибыли. Письменный стол вызывал восхищение. Столик для рукоделия вытеснил
этажерку для безделушек, которой нашлось место в уголке в холле. Картину же с изображением бледно-розового дома у
мостика через канал Таппенс повесила над каминной доской в спальне, где она могла созерцать ее каждое утро, пока пили
чай.
Поскольку ее по-прежнему мучила совесть, Таппенс написала письмо, в котором объясняла, как картина попала к ней, и
предлагала вернуть картину по первому требованию миссис Ланкастер. Письмо она отправила на имя миссис Джонсон для
передачи миссис Ланкастер, указав в качестве адреса отель "Кливленд" на Джордж-стрит в Лондоне.
Ответа она не дождалась, но неделю спустя письмо вернулось с нацарапанным на нем: "По данному адресу не
проживает".
- О господи, - пробормотала Таппенс.
- Может, они провели там всего ночь или две, - предположил Томми.
- Ты полагаешь, они бы уехали, не оставив адреса, по которому пересылать корреспонденцию?
- А ты написала на письме: "Пожалуйста, перешлите по новому адресу?"
- Разумеется, написала. Знаешь, что? Позвоню-ка я туда и спрошу... Возможно, адрес записан в регистрационной книге
отеля...
- На твоем месте я бы оставил все как есть, - сказал Томми. - К чему вся эта суета? Старушка, наверное, давно уже забыла
о картине.
- Попытка не пытка.
Таппенс уселась у телефонного аппарата, и вскоре ее соединили с отелем "Кливленд".
Через несколько минут она снова присоединилась к Томми в его кабинете.
- Странное дело, Томми. Их там вообще не было. Ни миссис Джонсон, ни миссис Ланкастер... им даже номеров не
заказывали... и прежде, похоже, они никогда там не останавливались.
- Вероятно, мисс Паккард перепутала название отеля, только и всего. Записала его в спешке... а потом, возможно,
потеряла... или не так запомнила.