кто - то подчеркнул на ней некоторые слова. Последние
четверть часа Таппенс изучала этот феномен, но не могла определить, по какому принципу подчеркивались слова. Они не
составляли последовательность и, следовательно, цитатой не являлись. Кто - то выделил их и подчеркнул красными
чернилами. Она негромко прочитала: "Мэтчем тихонько вскрикнул; даже Дик вздрогнул и выронил крючок. Они все разом
вскочили на ноги, вытаскивая из ножен мечи и кинжалы. Эллис поднял руку; белки глаз ярко сверкали на загорелом
лице". Таппенс покачала головой. Она не находила в этом никакого смысла.
Она подошла к столу, на котором лежали письменные принадлежности, и взяла несколько листов бумаги, недавно
присланной Бересфордам фирмой печатников, чтобы они выбрали, на какой бумаге напечатать сверху их новый адрес:
"Лавры".
- Глупое название, - проговорила Таппенс. - Но если все время менять названия, почтальоны перепутают всю почту.
Она начала выписывать и тут поняла то, что не поняла раньше.
- Так это совсем другое дело, - сказала Таппенс. Она принялась прослеживать буквы.
- Так вот ты где, - неожиданно прозвучал голос Томми. - Вот - вот подадут обед. Как продвигаются книги?
- Это место очень запутанное, - проговорила Таппенс. - Чрезвычайно запутанное.
- Что запутанное?
- Ну, это "Черная стрела" Стивенсона. Я захотела перечитать ее. Сперва все шло хорошо, а потом стало странно, потому
что много слов подчеркнуто красными чернилами.
- Бывает, - сказал Томми, - не обязательно, конечно, красными чернилами, но люди иногда черкают в книгах. Что -
нибудь, что хочется запомнить, какую - нибудь цитату. Ну, ты меня понимаешь.
- Понимаю, - сказала Таппенс, - но это совсем не то. Здесь буквы, понимаешь ли.
- Что ты имеешь в виду - буквы? - спросил Томми.
- Подойди сюда.
Томми подошел и уселся на ручку кресла. Он прочитал: "Мэтчем тихонько вскрикнул; даже вздрогнул выронил людей на
полянке испугала условным все разом - тут я не разберу - вытаскивая из ножен мечи Эллис неукротимой энергией..." Бред
какой - то, - сказал он.
- Да, - согласилась Таппенс, - сначала мне тоже так показалось. Бред. Но это не бред, Томми.
Снизу донесся звук колокольчика.
- Подали обед.
- Ну и пусть, - сказала Таппенс. - Я должна рассказать тебе все по порядку. Мы можем заняться этим позднее, но это
совсем необычно. Я должна тебе рассказать.
- Ну, ладно. Опять угодила пальцем в небо?
- Нет. Я просто извлекла буквы, понимаешь. Вот посмотри, на этой странице в первом слове, "Мэтчем", "М" подчеркнуто
и "э", и после этого еще три или четыре слова. По тексту они идут непоследовательно. Я думала, что их выбрали и
подчеркнули из - за нужных букв - вот смотри, дальше подчеркнуто "р" и "и" из "вскрикнул", потом "д" и "ж" из "даже", "о"
из "вздрогнул", "р" из "выронил", "д" из "людей", "а" из "на", "н" из "полянке"...
- Ради бога, - взмолился Томми, - остановись.
- Подожди, - сказала Таппенс. - Я должна узнать. Теперь ты видишь, зачем я выписала эти слова? Если извлечь эти буквы
и написать их в порядке на листочке бумаги, видишь, что получается вначале? М - Э - Р - И. Первыми подчеркнуты эти
четыре буквы.
- И что получается?
- Получается "Мэри".
- Превосходно, - сказал Томми, - получается "Мэри". Кто - то по имени Мэри. Скорее всего, изобретательный ребенок,
желавший подчеркнуть, что это ее книга. Люди часто подписывают книги.
- Хорошо. Мэри, - продолжала Таппенс. - А следующие подчеркнутые буквы образуют слова Д - Ж - О - Р - Д - А - Н.
- Вот видишь? "Мэри Джордан", Вполне естественно. Теперь